Aquí hay tres razones por las que los precios de la gasolina están subiendo y cuándo los expertos piensan que podrían bajar.
Demanda de gas pospandemia
Cuando la pandemia golpeó por primera vez a los EE. UU. en marzo de 2020, la demanda de gasolina se desplomó cuando los estadounidenses se refugiaron en sus hogares debido a los cierres en todo el país. El conductor típico redujo su conducción a la mitad, según AAA.
Pero a medida que la economía se recuperó, a medida que se implementaron las vacunas, lo que hizo que los estadounidenses se sintieran más seguros para viajar y comprar, la gente volvió a conducir. Con el aumento de la demanda, los precios del gas también comenzaron a subir. Para marzo de 2021, el precio promedio por galón de gasolina era de $2.82, un aumento del 45 % desde su mínimo pandémico.
Recortes a la producción de petróleo
Cuando la demanda de gas y petróleo se desplomó durante la pandemia, la OPEP y las naciones productoras de petróleo como Rusia redujeron la producción, recortándola en 10 millones de barriles sin precedentes. Para poner eso en perspectiva, eso representa el 10% del suministro global.
Pero a medida que la economía mundial se recuperó de la pandemia, la OPEP tardó en aumentar la producción, dijo De Haan. «Nos estamos acercando a los niveles de consumo anteriores a la COVID, pero la producción sigue rezagada. La OPEP no comenzó a aumentar la producción hasta julio de 2021. Ya era demasiado tarde, estaban muy atrasados».
Mientras tanto, los productores estadounidenses dijeron que están aumentando la producción, pero advirtieron que los suministros podrían tardar un poco en llegar al mercado y mover los precios en las gasolineras.
Las sanciones de Estados Unidos a Rusia impactan el mercado global
Contra ese telón de fondo de precios en constante aumento, la guerra de Rusia en Ucrania ha provocado un rápido aumento en los precios del gas. El presidente Biden anunció el martes una prohibición estadounidense a las importaciones de petroleo o gas ruso, apuntando a la principal fuente de ingresos de Rusia en medio del conflicto.
“Cuando Estados Unidos emite sanciones, eso tiene amplias ramificaciones en la capacidad de Rusia para exportar petróleo”, dijo. «No importamos mucho, pero alguien más lo hace y estamos dificultando que el petróleo ruso fluya hacia el mercado global, y los precios están reaccionando a eso».
Punto de inflexión para los consumidores de gas
Es posible que el precio promedio por galón alcance los $5 . En algunas regiones, ya lo ha hecho, como en California, donde los conductores pagan $5.69 por galón.
Pero a partir de aquí, el precio de la gasolina depende de una serie de factores, como si EE. UU. llega a un acuerdo con Venezuela para importar combustible de esa nación, dijo De Haan.
También es importante recordar que cuando se ajustan a la inflación, los precios actuales del combustible todavía están por debajo de su nivel máximo en 2008, señaló. En dólares de hoy, el precio estaba más cerca de $5.25 por galón. De Haan cree que la mayoría de los consumidores no dejarán de conducir hasta que los precios alcancen la marca de $5 por galón.
«No estamos cerca de eso», dijo De Haan. «$5 [por galón] son los antiguos $4, y en algún lugar al norte de $5 podría ser un punto de inflexión» que hace que los conductores reduzcan la escala.
Entonces, ¿cuándo bajarán los precios de la gasolina?
Espere que los precios de la gasolina permanezcan elevados durante semanas, si no meses, dicen los expertos. Es probable que la inflación general empeore en marzo y abril antes de mejorar, dijo Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank, en un informe.
«La inflación se acelerará en marzo y abril a medida que los efectos colaterales de la guerra entre Rusia y Ucrania hagan subir aún más los precios en los supermercados, las gasolineras y las facturas de servicios públicos», dijo Adams.
Pero la inflación podría comenzar a disminuir más adelante en el año, descendiendo al 5,5% en septiembre, predice Ian Shepherdson, economista jefe de Pantheon Macroeconomics.
No está claro cuándo podrían bajar los precios de la gasolina, ya que eso está estrechamente relacionado con la guerra de Rusia contra Ucrania, dijo De Haan.
«Es difícil saberlo, podrían ser semanas o meses», dijo. “Si Putin permanece como presidente y firma un tratado de paz, los países tardarán meses en volver a hacer negocios con él porque tienen que evaluar si es confiable. Si hay un cambio de régimen en Rusia, el cambio [en los precios del gas] podría llegar mucho más rápido».
