Gracias a la edición genética, científicos chinos lograron que una rata tenga hijos a partir de un óvulo no fecundado.
Esa técnica de reproducción asexual se conoce como partenogénesis, término griego que significa «creación virgen» y se refiere a la capacidad de algunos animales y plantas para reproducirse a partir de sus propias células reproductivas sin necesidad de material genético del macho.
De acuerdo con El País, este fenómeno es relativamente frecuente en insectos y en reptiles, pero hasta hace muy poco se pensaba que la partenogénesis era imposible en los mamíferos.
En 2004 se conoció la historia de Kaguya, un ratón que había nacido sin necesidad de esperma ni reproducción sexual. El nuevo estudio, liderado por Yanchang Wei, investigador de medicina reproductiva en el Hospital Ren Ji de Shanghái, fue un paso más allá, ya que generó un embarazo a partir de un solo óvulo sin fecundar.
Para ello, los científicos chinos utilizaron una técnica de edición para imitar la impronta genética en siete puntos distintos del genoma de un óvulo que ya tenía dos copias de cada gen.
Dicha intervención inició el proceso bioquímico equivalente a una fecundación: el óvulo pasó de ser una sola célula a un blastocisto de 140 células. Luego, siempre según El País, los científicos chinos implantaron 192 embriones de este tipo en tantas otras hembras.
Solo una de ellas pudo dar a luz a un ratón sano que sobrevivió, aunque pesó menos de lo normal, mientras que otros dos murieron después del parto.
La cría que sobrevivió, una hembra, llegó a la edad adulta y pudo reproducirse de forma normal.
El equipo cree que esta técnica podría perfeccionarse para que la tasa de nacimientos exitosos sea mayor. «El éxito de la partenogénesis en mamíferos abre muchas posibilidades en agricultura, medicina e investigación», consideraron.
