No sólo la familia y amigos cercanos nos ayudan en el bienestar. Los contactos más “periféricos” son vitales. La explicación del doctor Diego Bernardini.
Es un consejo usual: salir con amigos mejora nuestra calidad de vida en todo aspecto, y a toda edad. Ahora la ciencia pudo comprobar que la variedaden nuestro círculo social puede ayudarnos a vivir más tiempo. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos, encontraron que los adultos mayores que pasan más tiempo interactuando con una amplia gama de personas tienen más probabilidades de ser físicamente activos y tienen un mayor bienestar emocional.
En un estudio publicado en Journals of Gerontology Series B: Psychological and Social Sciences, los investigadores encontraron que los participantes del estudio que interactuaban más con familiares y amigos cercanos, así como conocidos, amigos ocasionales, proveedores de servicios y extraños era más probable que tuvieran niveles más altos de actividad física, menos tiempo dedicado a estar sentado o acostado, mayor humor positivo y menos sentimientos negativos.
Si este hallazgo te resulta algo conocido, puede que estés en lo cierto, es que trabajos previos ya habían demostrado que los vínculos sociales cercanos, como familia y amigos pueden ser beneficiosos contra el estrés y para mejorar el bienestar emocional. Pero los investigadores nunca habían examinado la actividad física o los beneficios de vínculos sociales periféricos (los “no cercanos”).
«Los adultos a menudo se vuelven menos activos físicamente y más sedentarios a medida que envejecen, y estos comportamientos representan un factor de riesgo para la enfermedad y la muerte», afirmó en el trabajo Karen Fingerman, profesora de Desarrollo Humano y Ciencias Familiares en UT Austin y directora del nuevo Centro de Envejecimiento y Longevidad de la Universidad de Texas.
Cómo se hizo el seguimiento de las personas
Los científicos preguntaron a los participantes sobre sus actividades y encuentros sociales cada tres horas durante aproximadamente una semana. Llevaban asimismo dispositivos electrónicos para controlar su actividad física. Fingerman y el equipo observaron que durante los periodos de tres horas en que los participantes se relacionaban con una mayor variedad de interlocutores sociales informaron que habían participado en una mayor variedad de actividades, como salir de la casa, caminar, hablar con otros o ir de compras. También se involucraron en una actividad física más objetivamente medida, y pasaron menos tiempo siendo sedentarios.
«Es difícil convencer a las personas para que vayan al gimnasio o se comprometan a hacer ejercicio regularmente. Pero pueden estar dispuestos a comunicarse con conocidos, asistir a un evento grupal organizado o hablar con el mozo o camarero que los atiende en su cafetería favorita. La socialización en estos contextos benefician a la salud“, explicó la experta.
Ser activo, clave para la salud física y emocional
El doctor en medicina Diego Bernardini (MN 94447), profesor de Posgrado en la Maestría de Gerontología Clínica, explicó en comunicación con ConBienestar que “la evidencia es suficientemente robusta para saber que vivir solo y sentir soledad se correlaciona con una baja satisfacción de vida”.
“En Estados Unidos ya había evidencia disponible que mostraba que el 40% de los americanos padece de soledad indeseada. En ese país la Academia Americana de Psicología publicó un manifiesto que incluyó la revisión de 70 estudios donde colocó la soledad al mismo nivel que la epidemia de obesidad. Frente a estos retos cada vez somos más los médicos que recomendamos visitas al museo, centros sociales o los menos frecuentes ‘gimnasios para personas mayores’. Estos últimos no sólo permiten realizar actividad física sino socializar, dos actividades que se correlacionan con longevidad y calidad de vida”, fundamentó el experto.
Para los médicos, añadió Bernardini, “la nueva longevidad que viven los mayores en la actualidad nos enfrenta a nuevos desafíos. Por ejemplo hoy debemos preguntar si tienen mascotas ya que su compañía también se correlaciona con el bienestar”. “Por eso en tiempos de nueva longevidad debemos recomendar sacar a pasear más seguido al perro, ya que aumenta el nivel de actividad física”, concluyó el especialista en adultos mayores.
