Cuatro voluntarios de un grupo ayuda humanitaria fueron condenados por acusaciones de delitos menores después de dejar alimentos y agua a los migrantes que cruzaron por un área protegida para la vida silvestre en la frontera de Estados Unidos y México en 2017.
Otros cuatro voluntarios con el grupo No More Deaths (No más muertes) irán a juicio el próximo mes y en marzo por cargos similares, dijo la organización.
El noveno voluntario, Scott Warren, también enfrenta cargos por delitos ocultamiento después de presuntamente proporcionar alimentos, agua, camas y ropa limpia a dos inmigrantes indocumentados el año pasado. Se prevé que su juicio comience en mayo.
Scott Warren. Foto: Universidad de Arizona
En la decisión del viernes, el Juez de la Corte de Distrito Bernardo Velasco dijo que las voluntarias, Natalie Hoffman, Oona Holcomb, Madeline Huse y Zaachila Orozco, no habían obtenido permisos para ingresar al Refugio de Cabeza Prieta y al Área de Vida Silvestre ni siguieron las reglas del Departamento del Interior mientras estaban allí.
Se enfrentan a una sentencia máxima de seis meses en prisión y una posible multa de $500.
No More Deaths ha dice la comida y el agua que sus voluntarios dejan para los migrantes en el refugio de 860,000 acres, ubicado al oeste de Tucson, Arizona, salva vidas.
En un comunicado de prensa, el grupo señaló que se sabe que 155 personas murieron en el área desde 2001.
«Este veredicto desafía no solo a los voluntarios de No More Deaths, sino también a personas de conciencia en todo el país», dijo una de las voluntarias del grupo, Catherine Gaffney, en el texto. «Si dar agua a alguien que muere de sed es ilegal, ¿qué humanidad queda en la ley de este país?»
El año pasado, No More Deaths publicó videos de agentes fronterizos aparentemente pateando y vaciando galones con agua que sus voluntarios habían dejado en el desierto. Un informe que fue coautor de La Coalición de Derechos Humanos documentó lo que No More Deaths describió como la «destrucción intencional» de más de 3,000 galones de agua.
Agente fronterizo vacía galones de agua. Foto: No More Deaths
Carlos Díaz, jefe de la División Suroeste de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, dijo a NBC News el año pasado que se recomienda a los agentes que dejen las jarras de agua intactas.
«Si alguien ve actividades como las que se ven en los videos, deben informarnos para que podamos tomar las medidas correctivas porque no son aceptables», dijo.
Como castigo, el oficial de la ley y el orden del refugio para la vida silvestre podría haber amonestado o prohibido la entrada de los voluntarios, escribió Velasco. Pero en este caso, agregó, el Departamento del Interior y el Departamento de Justicia autorizaron su procesamiento.
Además de no buscar permisos de entrada, escribió Velasco, los voluntarios no se quedaron en los caminos designados y dejaron comida, agua y cajas en el refugio, que erosionan la «naturaleza prístina» del área, escribió.
«Nadie a cargo de No More Deaths nunca les informó que su conducta podría ser procesada como una violación delictiva», escribió Velasco. «El Tribunal solo puede especular sobre cuáles habrían sido las decisiones de los Demandados si hubieran sabido el riesgo real de sus acciones».
